Как астрономы знают, что существуют миллиарды галактик, если мы видим свет старых галактик которые могут уже не существовать?
* * * * *
Fixed: cотни миллиардов.
С галактикой очень мало что может произойти такого, что сделает её «несуществующей». Кроме разве что столкновения с другой галактикой, но и это приведёт скорее к слиянию, чем к уничтожению. Галактика — совокупность звезд, и её характерное время жизни никак не меньше, чем у отдельно взятой звезды. И пусть даже массивные звезды горят ярко и умирают молодыми, но красные карлики, многократно превосходящие их в численности и составляющие основу «населения» галактик, живут триллионы лет. Со времен Большого взрыва прошёл всего лишь десяток с лишним миллиардов лет, Вселенная молода, и её звезды будут светить еще очень долго.
Вообще вся эта сомнительно-романтическая история со «светом умерших звезд» очень переоценена. Самые далекие наблюдаемые звезды — с колоссальнейшим трудом наблюдаемые — находятся на расстоянии нескольких сотен тысяч световых лет. Сотни тысяч лет, необходимые свету на преодоление этого расстояния — исчезающе малый промежуток жизни даже очень быстро эволюционирующих звезд, не говоря уже о помянутых красных карликах. Доля «уже мёртвых» звезд на небе не превышает сотой доли процента — и эта оценка завышена на много, много порядков. Смотрите на звезды без мрачных мыслей. Собеседник, с которым вы общаетесь через дрянное интернет-подключение, тоже может быть уже мертв к моменту, когда вы получили от него очередную реплику, но вы же не думаете об этом постоянно во время разговора…
…ну, по крайней мере, пока я не указал вам на эту возможность.