Mokum P741

И снова о странных объектах, запущенных в космос (а также почти о массовом производстве скрепок): в 1961-1963 гг. в ходе реализации Project Needles (более известного как Project West Ford) США вывели на околоземную орбиту четыреста восемьдесят миллионов иголок.

Поскольку никаких телекоммуникационных спутников еще не существовало, связь между континентами осуществлялась по трансокеанским подводным кабелям или с использованием отражения радиоволн от ионосферы — непостоянство состояния которой делало такую связь скорее ничего не гарантирующим искусством. Армия США изрядно опасалась, что кабели Советский Союз в случае чего обрежет атомными кусачками — и решила вложиться в создание искусственной, надежной ионосферы.

На околополярные орбиты высотой в три с половиной тысячи километров было заброшено полмиллиарда обрезков медной проволоки (звучит, впрочем, страшнее, чем по факту выглядело — вся эта медь диаметром в миллионную долю дюйма весила всего несколько десятков килограммов).

Первый спутник-сеятель отработал как-то неудачно, проволочки не рассыпались должным образом и остались висеть на орбите бесполезными хлопьями. Вторая попытка была успешной, и Земля обзавелась медным кольцом.

британские [радио]астрономы хватали ртом воздух, «Правда» вышла с заголовком «США засоряют космос», ТАСС что-то уполномоченно заявил.

В первые дни иглы работали неплохо, отражая сантиметровые волны и обеспечивая 20 kbps между Калифорнией и Массачусетсом; кольцо, однако, естественным образом расползалось, и четыре месяца спустя из канала уже не получалось выжать больше 100 bps. Тут как раз подоспели телекоммуникационные спутники, и проект был закрыт навсегда.

Успешно рассыпанные отдельные иглы сошли с орбиты уже через несколько лет. Они слишком легки, чтобы сгореть в атмосфере, и должны выпадать на поверхность как есть. Возможно, если перелопатить достаточное количество арктического или антарктического льда, можно наткнуться на одну из них.

Медные «хлопья» нерассыпавшихся игл сопротивляются торможению гораздо упорнее, три с лишним десятка до сих пор остаются на орбите и числятся в списках космического мусора.

[место для фанфика про Волдеморта Кощея, подбрасывающего в полезную нагрузку спутника Westford ту самую иглу]